1. ¿Qué es?
Es un cuadro de dolor agudo en el codo que se da frecuentemente en niños de 1 a 5 años, generalmente después de un tirón a través de la muñeca, estando el codo extendido. Este tirón lo puede producir el adulto de forma activa o lo puede producir el niño al caerse al suelo mientras está sujeto por la muñeca.
2. ¿Cuál es su causa?
El traumatismo provoca un desgarro de un ligamento (anular) que se interpone entre dos de los huesos del codo (húmero radio) y no permite que realice el movimiento normal.
3. ¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas fundamentales son el dolor en el codo y la limitación del movimiento. El niño suele estar con el brazo estirado y con la palma de la mano mirando hacia atrás. Cualquier intento de doblar el codo le produce un aumento de ese dolor. Si el niño no habla presentará irritabilidad y llanto continuo. Cuando el médico explora al niño hay un dolor más llamativo en la cara externa del codo.
4. ¿Cómo se diagnostica?
La mayoría de las veces el interrogatorio del médico establece el diagnóstico. Las radiografías del codo son normales y habitualmente no es necesario efectuarlas. Si el mecanismo de tirón no está claro, si ha habido un traumatismo o la familia no ha presenciado ese tirón se debe realizar una radiografía del codo para descartar una fractura.
5. ¿Cómo se trata?
Habitualmente se reducen casi todas mediante una manipulación del codo por parte del médico. Éste notará un clic que indica la recolocación del ligamento. El niño estará un rato dolorido aunque podrá empezar a flexionar el codo. Después de la reducción no es necesario inmovilizar el codo. Es importante explicar a los padres el mecanismo desencadenante de esta lesión y prevenirles de los movimientos de tracción con el codo estirado, ya que puede volver a ocurrir. En ocasiones puede ocurrir que no se percibe el clic, o que la recuperación tras la manipulación puede no ser tan clara. En esos casos y una vez descartada la fractura se inmovilizará el codo con una férula y se reexplorará al niño al cabo de unos días.